Endlose Sandstrände, verschlafene Fischerdörfchen und Spuren aus der Wikingerzeit – Skåne gilt als eine der…
LOWA-Archiv
100 Jahre LOWA
Qualität und Tradition, die bis heute spürbar ist
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Am Anfang waren drei Brüder: Lorenz, Hans und Adolf Wagner lebten vor mehr als hundert Jahren in der bayerischen Gemeinde Jetzendorf – an der Ilm gelegen und nördlich von München. Was wie ein Märchen anmutet, ist eine wahre Geschichte: Die drei Brüder erlernten das Schuster-Handwerk von ihrem Vater und die Wagner-Brüder schrieben später Alpinschuh-Geschichte: als Gründer der Marken LOWA, Hanwag und Hochland.
Auftakt mit Musik
Wie zu dieser Zeit üblich, waren die drei Brüder zusammen mit dem Vater nicht nur Schuster, sondern auch Musiker und spielten in einer kleinen Musikkappelle. Lorenz Wagner beschrieb später: „Es war damals so Brauch, dass ein Landschuster auch gleichzeitig Musiker war. Ich spielte bei Hochzeiten und sonstigen Anlässen und verdiente mir eine hübsche Summe Geld und erwarb mir zunächst die allernotwendigsten Maschinen.“
Anfang der 1920er Jahre war der Bedarf an Schuhen riesig – es war schließlich das wichtigste Fortbewegungsmittel, sowohl auf dem Land als auch in der Stadt. Nach einigen gemeinsamen Jahren in der Musikkapelle, trennten sich die Wege der Wagner-Brüder – alle wurden selbstständige Schuhmacher. Hans Wagner ging nach Vierkirchen und gründete dort die spätere Firma Hanwag, sein Bruder Adolf heiratete und übernahm in Weichs die dortige Schuhreparaturwerkstätte, die später zur Firma Hochland wurde und bis zum Jahr 1981 bestand. Als ältester Sohn übernahm Lorenz Wagner das Anwesen seiner Eltern mit Schusterei in Jetzendorf. Hier gründete er 1923 sein Unternehmen, welches später unter dem Namen LOWA weltweit bekannt werden sollte.
Für die 100-jährige Geschichte von LOWA markiert das Jahr 1930 einen gewissen Meilenstein. Im Februar des besagten Jahres fängt ein gewisser Josef „Sepp“ Lederer als Lehrling an. Dieser wird später das Unternehmen von Lorenz Wagner übernehmen, dessen Tochter heiraten und mit ihr gemeinsam LOWA vor der Pleite retten.
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Die Firma in Schwierigkeiten
Anfang der 1950er Jahre zeichnete sich ab, dass es für LOWA die nächsten Jahre schwierig werden würde. Die Korea-Krise verstärkte den ohnehin schon schwierigen Ledermarkt noch weiter. Das Material, welches für die damaligen Schuhe unabdingbar war, wurde knapp und zu sehr hohen Preisen gehandelt. Um überhaupt produzieren zu können, kaufte Lorenz Wagner damals Leder im großen Stil. Sepp Lederer erklärte diese Kaufentscheidung Wagners später in einem Interview: „Einige tüchtige Geschäftsleute haben das ausgenutzt und sagten: ‚Kauft, Kauft! – das wird jetzt dann nur noch teurer!‘ Ein halbes Jahr später war der Korea-Spuk vorbei – und die Leder-Preise purzelten in den Keller. 1950/51 war das, und wir bekamen da eines Tages von der Sparkasse kein Geld mehr, um die Löhne bezahlen zu können.“ – LOWA stand kurz vor der Pleite.
Es brauchte fähige Leute, die LOWA retten konnten. Wagners Tochter Berti arbeitete als kaufmännische Leiterin in der Firma ihres Vaters. Sepp Lederer, der erst kurz zuvor aus der Kriegsgefangenschaft zurückgekehrt war, arbeitete als Betriebsleiter. Beide gemeinsam übernahmen die Verantwortung für die Firma und verhandelten mit den Gläubigern ein Aufschub der Rückzahlungen.
Es war eine anstrengende Zeit. Berti Lederer schilderte später, dass die Insolvenz jeden Monat von Neuem drohte und abgewendet werden musste. Doch die gemeinsame Bewältigung der Herausforderungen gelang – und brachte Berti und Sepp einander näher, sie heirateten im Juli 1952.
Lorenz Wagner erlebte diese dramatischen Ereignisse in seinem letzten Lebensjahr. Er starb 1953 im Alter von 60 Jahren. LOWA war noch nicht über den Berg. Berti Lederer erinnerte sich Jahrzehnte später: „Sepp und ich gingen hinter dem Sarg Richtung Friedhof und wir waren überwältigt von der Anteilnahme, die uns aus Jetzendorf zuteil wurde. Spontan drückte Sepp meinen Arm und sagte mit einem Blick auf die vollzählig erschienenen LOWA-Mitarbeitenden: Wir können unmöglich den Betrieb schließen, das wäre das Letzte, was sich Lorenz gewünscht hätte. Wir machen weiter!“
Mitte der 1950er Jahre war die Krise endlich überwunden. Auch der Sohn des Firmengründers, Josef Wagner, arbeitete jetzt bei LOWA mit, er war für die Fertigung zuständig und teilte sich mit Sepp Lederer die Geschäftsleitung. Berti Lederer leitete nach wie vor den Verkauf. Gemeinsam gründeten sie eine Kommanditgesellschaft die LOWA KG.
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Neue Wege
Tecnica kauft LOWA
Im Jahr 1988 steht bei LOWA der nächste Generationenwechsel an. Nachdem 1979 bereits Josef Wagner ausgeschieden ist, tritt nun auch Josef Lederer aus der Geschäftsführung zurück und übergibt diese an seinen Sohn Stefan Lederer. Gemeinsam mit Berti übernimmt dieser die Führung von LOWA. Er entwickelte die neue Generation der leichten Bergschuhe weiter, die seit einigen Jahren den Markt eroberten. Trekkingschuhe waren als outdoortaugliche Konkurrenz zum Turnschuh entstanden und sind seitdem fester Bestandteil der LOWA-Kollektion.
Doch diese dritte Generation Wagner/Lederer wirtschaftete nicht so erfolgreich wie die Vorgänger. Aufgrund einer Reihe von unternehmerischen Fehlentscheidungen und aufgrund von Marktveränderungen geriet LOWA finanziell in Schieflage. Wieder bestimmten die Banken über das Schicksal der Firma. In dieser Zeit kam der spätere Geschäftsführer Werner Riethmann zu LOWA. Riethmann war zuvor Geschäftsführer bei Raichle, einem Schweizer Schuhhersteller. Er kannte LOWA und die Familie Lederer. 1992 setzte ihn der Beirat der Deutschen Bank als Geschäftsführer ein.
Familie Zanatta und Tecnica
Es gab mehrere Interessenten an der Schuhfabrik, schließlich erhielt die italienische Firmengruppe Tecnica den Zuschlag. Das Familienunternehmen war zu einer ähnlichen Zeit und mit ähnlichen Produkten wie LOWA entstanden. Es hatte sich ab 1930 aus einer kleinen italienischen Schusterwerkstatt entwickelt. Der heutige Senior der Familie, Giancarlo Zanatta, arbeitete bereits als Jugendlicher in der Werkstatt seines Vaters. Gemeinsam mit seinem Bruder erweiterte er den Betrieb dann zu einer größeren Schuhfabrik für Bergschuhe, Skischuhe und Après-Ski-Schuhe. Der internationale Durchbruch gelang der Firma 1970 mit der Erfindung der Moon Boots.
Mit dem Kauf der Mehrheitsanteile von LOWA sicherte sich Tecnica eine wichtige Stellung innerhalb des Alpinschuhmarktes. Ebenfalls beteiligt an LOWA ist seit dieser Zeit Werner Riethmann, der bald nach dem Verkauf zurückkehrte und damit sozusagen ein zweites Mal bei LOWA anfing. Die Zusammenarbeit zwischen Tecnica und LOWA stand von Beginn an unter einem guten Stern. Eine langjährige Mitarbeiterin erinnert sich besonders gerne an das erste gemeinsame Fest, die Geburtstagsfeier 70 Jahre LOWA. „Das war ein tolles Fest. Die Jetzendorfer Haus- und Hinterhofmusikanten spielten auf, das gefiel unseren italienischen Geschäftspartnern besonders gut. Es gab es Polonaisen durch den ganzen Saal, alt und jung, Jetzendorfer und Italiener, alle zusammen. Da war wirklich eine gute Stimmung.“
Die Mitarbeitenden bei LOWA und die Gemeinde Jetzendorf waren nach dem Verkauf trotzdem unsicher. Wie geht es längerfristig weiter? Bleibt LOWA in Jetzendorf? Wird Tecnica das Produktangebot verändern? Das neue Führungsteam bei LOWA zeigte bald: LOWA bleibt eine Alpinschuhfabrik und LOWA bleibt in Jetzendorf. Allerdings zog der Bereich LOWA Skischuhe nach Italien zu Tecnica. Da die Entwicklung und Produktion von Skistiefeln aufwändig sind, erschien es wenig sinnvoll in einer Firmengruppe zwei Skischuh-Standorte zu betreiben. LOWA-Skistiefel wurden noch über zehn Jahre bei Tecnica gefertigt. 2008 wurde die Produktion der Skistiefel beendet.
Ein Kultschuh, der Geschichte schrieb
In den Jahren bis 1997 waren die Menschen in den Bergen mit festen Bergschuhen unterwegs, welche entweder in der zwiegenähten oder klebegezwickten Bauweise hergestellt wurden. Was fehlte, waren Schuhe, welche auch für kleinere Ausflüge und Tagestouren geeignet waren. Sie sollten also nicht so schwer, aber trotzdem stabil sein. LOWA-Geschäftsführer Werner Riethmann tüftelte daher gemeinsam mit seinem Entwicklungsteam an einer Idee. Warum nicht einfach die Sohle direkt anspritzen, anstatt sie zu verkleben? Eine Technologie, welche bereits im Freizeitschuh-Segment seine Anwendung fand. Aber funktioniert dies auch bei Wanderschuhen?
Das LOWA-Entwicklungsteam probierte es einfach aus. So entstand das Modell RENEGADE. Zu Beginn wurde die Idee lediglich belächelt und als „unverkäuflich“ abgetan. Doch wie die vergangenen 25 Jahre zeigen sollten: es hat mehr als nur funktioniert. Der RENEGADE ging seitdem über 12 Millionen Mal über die Ladentheke und ist damit einer der meistverkauften Outdoor-Schuhe in Europa.
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Das war noch nicht alles....
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