Maßstab
Das Verhältnis der Karte zur Realität wird durch den Maßstab bestimmt, so dass ein genaues Messen der Entfernungen möglich ist. Eine Strecke von 4 cm auf einer Wanderkarte im Maßstab 1:25000 entspricht in der Natur einer Entfernung von4 x 25.000 cm, also 100.000 cm oder einfacher gesagt 1 km. Verkleinert sich der Maßstab auf 1:50000, so komprimieren sich auf den 4 cm der Karte 2 km Natur.Die Detailinformationen können dann zwar nicht mehr so umfangreich sein, der Gesamtüberblick wird dafür umso besser.
Für Wanderungen, Rad- und Skitouren werden meist Karten im Maßstab 1:25000 oder 1:50000 verwendet. Größere Maßstäbe wie 1:10000 sind seltener und vor allem für Standortwanderer und alle Bereiche mit hohem Detailanspruch interessant. Die kleinen Maßstäbe wie 1:100000 sind für den großen Überblick, beispielsweise bei Radtouren wichtig.
Einfach ausgedrückt bieten sich folgende Umrechnungsfaktoren an:
| Maßstab | Kartendistanz | Entfernung im Gelände |
| 1:25.000 | 1cm | 250m |
| 1:50.000 | 1cm | 500m |
| 1:100.000 | 1cm | 1000m |
An jedem Kartenrand findet sich eine Maßstableiste aufgedruckt, an der man auf der Karte mit einem Papierstreifen oder einem Faden gemessene Wegstrecken ablesen und umrechnen kann. Wenn man nun davon ausgeht, dass man im ebenen Gelände 5 km pro Stunde zurücklegt und in Berglagen in einer Stunde 300 Höhenmeter im Aufstieg und 500 Höhenmeter im Abstieg schafft, so kann man mit diesem Grundwissen und einer aktuellen Karte bereits recht einfach und zuverlässig die Zeit bis zu einem beliebigen Ziel berechnen.
